Tunisie: politique et culture: Escorte: voyage du mot de l'arabe au siculo-arabe puis à l'italien, au français et à l'anglais

jeudi 27 février 2020

Escorte: voyage du mot de l'arabe au siculo-arabe puis à l'italien, au français et à l'anglais

« Voulez-vous voir l'aga ? Il faudra d'abord lui porter des présens : il ne manquera pas de vous donner malgré vous une escorte pour Jérusalem ; l'aga de Rama augmentera cette escorte; les Arabes, persuadés qu'un riche Franc va en pèlerinage au Saint-Sépulcre, augmenteront les droits de Caffaro, ou vous attaqueront. » (François-René Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem, V. 1, Paris, 1811, p. 118)

« Firman de voyage pour "'***'* pour se rendre avec leurs domestiques aux îles de l'Archipel, à Chypre, Acre, Jaffa, Jérusalem, en Syrie, à Alexandrie, en Égypte et pays environnans, et revenir de là à Constantinople : ils seront traités de la manière la plus amicale; on leur procurera sûreté, assistance, et protection, conformément ans capitulations impériales, et on leur fournira, en payant, dans l'occasion, toutes les escortes nécessaires. » (T. R. G., Lettres sur la Palestine, la Syrie et l'Egypte, trad. Aubert de Vitry, publ. Picard Dubois, Paris, 1820, p. 46, note, 22.)

Il existe en français toute une série de mots commençant par "es-", et un sous-groupe par "esc-", qui sont d'origine arabe. Dont "escorte", attesté en 1520 "scorte"[1] sous la plume de Claude de Seyssel (1450-1520).

Le TLFi indique que le mot est « emprunté à l'italien scorta » signifiant « troupe armée qui accompagne une personne ou un groupe », attesté depuis le 13e siècle. » Quant à l'origine de scorta, la même source indique qu’il “dérive de scorgere « guider, accompagner », du latin vulgaire excorrigere « diriger », dérivé de corrigere » qui signifie « redresser ».

S'il n'y a rien à redire sur la voie italienne d'emprunt, l'on verra que pour ce corrigere qui porte manifestement à faux, tout procède de ce que j'appelle mythémologie. Mais avant de songer à redresser ce qui boite des deux pieds dans la racine italienne, il ne serait pas superflu de faire un petit tour d’horizon historique éclairant l'insoupçonnable scorta arabe, l'authentique étymon à quoi il faudra restituer les dérivés italien, français, anglais et autres.

Rappelons d'abord que la police arabo-musulmane est une institution aussi vieille que l'islam, née sous le califat d'Othman, entre 644 et 655 [2], si ce n'est bien avant. L'historien Makrizi qui fut lui-même commissaire de police, rattache les débuts de cette institution au califat d'Abou Bakr, celui-ci, successeur du Prophète ayant institué les patrouilles nocturnes quelque 10 ans plus tôt [3]. Et le premier sahib es-chorta (commissaire) a été Noçaïr, père de Moussa conquérant de l'Espagne [4]. Sous le califat abbasside, la police a acquis les pleins pouvoirs dont dispose de nos jours la police judiciaire [5]. Et à côté de ce pouvoir, elle avait en la personne même du calife, Hâroun ar-Rachîd alias Al Bondocani [6], une "police de la police". Dans l'Espagne musulmane, l'institution s'est davantage développée pour se subdiviser en deux corps distincts : la petite police et la grande. La première s'occupait uniquement des affaires du menu peuple. La seconde avait des pouvoirs plus étendus, qui réprimait les abus et la corruption des fonctionnaires publics, ainsi que les injustices commises par des gens haut placés [7], [8]. Enfin, sous la dynastie des mamelouks d’Égypte, la police devait tenir ce qu'on appelle aujourd'hui une main courante, à présenter quotidiennement au sultan [9], [10].

Rappelons aussi qu'en plus de sa première fonction de veiller à la sécurité publique des cités, cette police avait à charge de combattre les incendies [11] et d'assurer la sécurité routière [12]. Non pas contre des accidents comme c'est le cas aujourd'hui, et pour cause ! mais contre le banditisme, les attaques ciblant les caravanes, les voyageurs, les pèlerins. A ce propos, l'orientaliste allemand Walter Behrnauer (1827-1890), qui a fait un remarquable mémoire sur les institutions policières médiévales du monde arabo-musulman, nous apprend que Mahmoud Ghazan Khan (1271-1304), ilkhan de Perse de 1295 à sa mort, "ordonna que, sur les routes, dans chaque endroit qui pouvait être infesté, des gardes fussent placés en différents points, pour indiquer aux caravanes la direction qu'elles devaient prendre" [13]. Plus loin, le même auteur nous dit que Timour (1336-1405) " établit dans les villes et leurs quartiers un grand prévôt (kotwal), chargé de veiller à la sûreté du peuple et des soldats, et de punir tous les vols commis dans son département. Il plaça aussi des gardes sur les routes pour faire la patrouille et favoriser la circulation. Les voyageurs et les marchands avaient le droit de faire escorter leurs richesses et leurs effets par ces gardes, qui répondaient de tout ce qui se trouvait égaré ou perdu."[14]

L'évocation de ces escortes de route assurées par des gens d'armes, appartenant à la police ou à l'armée, revient souvent dans les récits médiévaux. Autant arabo-musulmans que chrétiens. Ainsi lit-on sous la plume d'Ibn Battouta (1304-1368) quittant en caravane Gabès en direction de Tripoli, que sa caffila était sous l'escorte de "cent cavaliers, ou même davantage", à quoi ajouter "un détachement d'archers" [15]. Ahmed Baba, savant et homme de lettres ouest-africain (1556-1627), raconte que le « mansa » du Mali fit le pèlerinage de la Mecque, en 1324, sous l'escorte de toute une armée [16]. A son tour, en l'an 1418, quand le seigneur de Caumont débarque à Jaffa, c'est sous l'escorte d'un officier turc et de ses soldats qu'il se rend à Jérusalem [17]. Et l'on peut trouver dans les relations de voyageurs occidentaux, du 17e au 20e siècles, une pléthore d'évocations à ce sujet [18].

Venons-en à présent au scorta arabe insoupçonné. L'italien se tire de الشُّرَطُ es-chorat [19], vieille forme de الشُّرْطةُ es-chorta, de nos jours signifiant police, et autrefois signifiant à la fois police, patrouille de sécurité nocturne [20], soldat de garde [21] et escorte [22]. Le vieux terme arabe الشُّرَطُ es-chorat, variante الشَّرِيطُ es-charit et الشَّرِيطَةُ es-charita, du verbe أَشْرَطَ achrata (marquer d'un signe), désignait d'abord un ruban que la police arabe portait en guise de badge pour être reconnue, un peu comme l'uniforme de ce corps de nos jours. Par métonymie, à l'exemple de "casques bleus", "bérets verts", "chemises noires", etc., le mot a fini par désigner les porteurs de cet insigne originel.

Comment le mot arabe s'est-il introduit en Europe ?

Évoquant les fonctions judiciaires de حاكم hakim (préfet) et de صاحب الشرطة sahib-es-schortah (commandant de police) en Espagne musulmane, Michele Amari écrit: "Il semble que le même

Itinéraire du mot

système ait été adopté en Sicile par les musulmans, et qu'on l'ait conservé, même sous la domination chrétienne, tant qu'il exista des populations musulmanes. En effet, Ibn-Djobaïr vient de nous apprendre qu'il existait, à Palerme, un cadi; et nous connaissons, par les lois de la dynastie aragonaise de Sicile, que les patrouilles de police, jusqu'au XIVe siècle, s'appelaient xurta." [23], [24].

Ce siculo-arabe xurta semble avoir laissé des traces, dès 1282, à travers ses variantes orthographiques et ses dérivés, dans de nombreuses régions de l'Italie, non seulement au royaume de Sicile (Palerme, Corleone, Alcamo, Castronovo, Catania) mais aussi en Corse, autrefois territoire génois [25].

Outre le mot xurta (en dialecte sicilien patrouille de police nocturne), le dictionnaire siculo-arabe de Dionisius A. Agius fournit sciorta, surta, surte, et les dérivés capixurta, sciortino, sciutarello, sciurtino) [26]. D'autre part une note de Michèle Amari stipule que le mot sciorta est utilisé jusqu'au début du 18e siècle en dialecte sicilien, et se rendait en latin par sorta, surta, xurta, etc.[27]

Titre de mérite, Palerme, 27 janv. 1324.

La même note nous apprend aussi qu'un diplôme de Magistri sortrii (latinisation de صاحب الشرطة sahib es-chorta (commandant de police, commissaire) a été délivré par l'Université de Palerme en date du 24 octobre 1269 au dénommé Carlo d'Angiô]. D'autres sources fournissent la déclinaison magistros surterios [28],[29]. Et l'on trouve également un autre document latin, acte de don, datant du 27 janvier 1324, en vertu duquel l'Université de Palerme cède à titre de mérite un local (si je ne me trompe pas) au dénommé Tomasio de Leonardo [30].

Notons également que si Auguste Cherbonneau, qui donne xurta pour mot emprunté (aussi) par l'espagnol [31] semble se tromper, il n'en demeure pas moins que d'autres auteurs croient trouver dans la même racine arabe un dérivé espagnol [32].

Policière tunisienne

Quoi qu'il en soit, il apparait évident qu'en empruntant ces formes siculos-arabes intermédiaires, la racine arabe الشرطة es-chorta, ou شرطة chorta, a dû obéir aux mêmes lois d'emprunt qui ont fait de l'arabe السارق es-sariq (voleur), de morphologie analogue, le français escroc et l'italien scrocco [33].

Ainsi donc, sauf à vouloir cacher le soleil par un tamis, il serait difficile de ne pas reconnaître dans le scorta italien l'évident dérivé de l'arabe chorta.

Escorteur Le Bourguignon

Avant de conclure, deux remarques. La première concerne l'historique des dérivés français: escorter date de 1530; escorteur de 1935, l'anglais escort de 1570 (au sens militaire), de 1936 au sens de «personne accompagnant quelqu'un à une occasion sociale», de la seconde moitié du 20e siècle au sens d'« escort-girl » ou d'« escort-boy ». A travers la marque de voiture américaine Ford Escort, élue Voiture européenne de l'année en 1981, le mot a franchi quasiment toutes les frontières.

Ford Escort de fabrication chinoise

Seconde remarque: il me semble que cette même racine arabe, par l'intermédiaire des mêmes variantes siculos-arabes, pourrait bien être aussi à l'origine de deux autres mots français, en rapport avec la fonction de la police: sécurité et sûreté. Mais je n'en dirai pas plus tant que je n'aurai pas disposé d'éléments assez solides à ce propos.

A. Amri
27.02.2020

Notes:

1- Appian Alexandrin, Des Guerres des Romains, livre XI, trad. Claude de Seyssel [1520], Paris, 1569, n.p.

2- Aḥmad Ibn-ʿAlī al-Maqrīzī, Histoire des Sultans Mamlocks de l'Égypte, trad. et notes de Quatremère, T. 1, P. 1, Paris, 1837, p. 110, suite note 140)

3- Dirāsāt tārīkhīyah, Numéros 45 à 50, Al-Lajnah, 1993, n.p.

4- Ahmed Ibn Mohammed Al-Makkari, The History of the Mohammedan Dynasties in Spain, trad. et notes de Pascal De Gayangos, V. 1, Londres, 1840, p. 398, note 30.

5- Ibn Khaldoun, Les Prolégomènes d'Ibn Khaldoun, trad. De Slane, V. 2, Paris, 1865, p. 35.

6- Le mot bondocani (attesté pour la première fois en français en 1788 "il bondocani"), devenu source d'inspiration pour des auteurs occidentaux du 18e siècle à la faveur de la traduction des Mille et Une Nuits, est, d'après ce recueil de contes, le "nom de guerre" dudit calife qui avait pris l'habitude de faire des randonnées nocturnes, déguisé en marchand étranger, dans les rues de Bagdad, à la fois pour se divertir et s'assurer que l'ordre règnait dans sa capitale. Historiquement, le surnom a été donné d'abord au fameux Baybars (1223-1277), 4e sultan d'Égypte et de Syrie, de la dynastie des Mamelouks Bahrites, qui régna de 1260 à 1277. Le mot est tiré de l'arabe بندقي bondoqi (arquebusier, carabinier), de بندق bondoq (noisette) qui désigne par métaphore la balle d'un fusil, d'où l'arabe بندقية bondoqia (carabine, fusil).
Pour les oeuvres artistiques évoquées, ce surnom a inspiré l’opéra El bondokani, composé par le musicien allemand Johann Rudolf Zumsteeg (1760-1802), et représenté au théâtre Ducal de Stuttgard vers 1792. Il a également servi de nom au personnage Il Bondocani du Calife de Bagdad, opéra comique en un acte de François-Adrien Boieldieu sur un livret de Claude de Saint-Just, représenté pour la première fois sur le théâtre Favart, le 16 septembre 1800, adapté la même année à l’espagnol, puis en 1801 à l’anglais sous le titre Il Bondocani or the Caliph Robber, enfin à l’italien en 1813.

7- Walter Behrnauer, Mémoire sur les institutions de la police chez les Arabes, les Persans et les Turcs, in Journal asiatique, 5e série, T. 15, Paris, 1860, p. 469.

8- ابن خلدون، المقدمة، على موقع الوراق، ص. 133

9- Walter Behrnauer, opt. cit., p. 471.

10- Aḥmad Ibn-ʿAlī al-Maqrīzī,, opt. cit. p. 114, note 143.

11- نمر بن محمد حميداني، ولاية الشرطة في الاسلام، دار عالم الكتب، 1993، غ.م

12- Walter Behrnauer, Mémoire sur les institutions de police chez les Arabes, les Persans et les Turcs, Paris, 1861, p. 42.

13- Walter Behrnauer, opt.cit. p. 33.

14- Walter Behrnauer, opt. cit. p. 42.

15- Henri Fournel, Les Berbers...d'après les textes arabes imprimés, V. 1, Paris, 1875, p. 401.

16- Charles Defrémery, Mémoire sur les Emirs Al-Oméra, in Mémoires présentés par divers savants à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, V. 2, Paris, 1852, p. 129.

17- Charles Defrémery, opt. cit. p. 178.

18- Ci-dessous, classés dans l'ordre chronologique de leur parution, quelques titres:
- Adam Olearius, Relation du voyage en Moscovie, Tartarie et Perse, V. 2, aris, 1666, p. 194
- Johann Albrecht von Mandelslo, Voyages célèbres et remarquables, faits de Perse aux Indes Orientales, V. 1, Amsterdam, 1727, p. 155.
- Corneille Le Brun, Voyages la Moscovie, en Perse, et aux Indes [texte néerlandais paru en 1711], Amsterdam, 1718, p. 424.

- François-René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem..., V. 1, Paris, 1812, p. 393/394.

- Louis Du Couret, L'Arabic heureuse, Paris, 1860, p. 98.

- Joseph-François Michaud, Correspondance d'Orient (1830-1831), Bruxelles, 1841, p. 221.
- Maurice Tamisier, Voyage en Arabie, V. 1, Paris, 1840, p. 241.
- Louis Massignon, Le cheikh admirable, Le Capucin, 2005, p. 59.

19- Attesté dans Ibn Al Athir [*], Ibn Hazm [*], Makrizi [*] et bien d'autres auteurs arabes [*]. Voici ce qu'on peut lire, à titre d'exemple, dans Al-Aghani[*], livre compilé au Xe siècle: "Rapportant les dires d'Al-Karrani qui les tenait d'Attouzni suivant Abou Obeyda, mon oncle m'a dit:" Alors que Saïd Ibn Al-Âs était en ville, donnant à diner aux gens, et que ceux-ci sortaient un à un, il a vu, assis sur son tapis et causant avec sa clique, un homme laid, aux haillons sordides. Les Es-chorat sont allés pour le faire lever; et il a refusé". [أخبرني عمي قال حدثنا الكراني عن التوزي عن أبي عبيدة قال: بينا سعيد بن العاص يعشي الناس بالمدينة والناس يخرجون أولاً أولاً، إذ نظر على بساطه إلى رجل قبيح المنظر، رث الهيئة، جالسٍ مع أصحاب سمره، فذهب الشرط يقيمونه فأبى أن يقوم]

20- Walter Behrnauer, opt. cit. p. 7.

21- Philippe Cuche, Qamus arabi faransawi ... Dictionnaire Arabe-Francais, Ed° ?, 1862, p. 28.

22- Albin Kazimirski de Biberstein, Dictionnaire arabe-francais, V. 1, Paris, 1860, p. 1216.

23- Du voyage en Orient de Mohammed ebn-Djobaïr, trad. et notes de Michele Amari, in Journal asiatique, Paris, janvier 1846, p. 229.